Duke Ellington 作品的大眾化與成功是無庸置疑的，提起爵士樂若沒有聽過 Duke Ellington 就像 Louis Armstrong 所說的一樣，永遠進不了爵士樂天地。Ellington創作出相當多的浪慢旋律，如果你很放鬆地讓他的音樂帶著你，你就可以體會出陶醉在音符裏是什麼感覺了。
孩提時 Duke Ellington 就對音樂特別偏好，因而努力學習鋼琴。1922年，Ellington從華府搬到紐約發展，可是煞羽而歸，隔年他再戰紐約，初期並不算順利，曾經一度淪落到無處可演奏的窘境，後來總算在Hollywood Club落腳。
Duke Ellington 加上 Sidney Bechet 與 Bubber Miley 創造了一種新聲音"Jungle Sound"，這是節奏感更重的音樂型式，在 Duke的早期錄音作品可以廳到這樣的音樂，例如「Mood Indigo 」和 "East St. Louis Toodle-Oo"這首曲子就是走這種叢林節奏。由於自我色彩濃厚，Ellington 在美國東岸與紐約已經是小有名氣。
1927 年12月4日是 Duke 的關鍵時刻， 艾靈頓公爵在紐約哈林區的「棉花俱樂部」演出，這是一個只允許白人進入的高級餐廳，Duke 的音樂征服了白人。起初地區性廣播電台 WHW 現場實況轉播，之後全國性廣播電台 CBS 也加入轉播行列，作全國放送 Duke在棉花俱樂部的現場演出，他的音樂成為全國流行音樂界模仿的標準。
1940年，Ellington的樂團編制一度擴充至十八人，雖然樂手持續性的汰換異動也影響了整體性的表現，但是許多優秀的樂手加入仍然維持了樂團水準以上的品質， 如 Ray Nance， BenWebster，Johnny Hodges，Shorty Baker， Jimmy Hamilton 等，它們在這期間創作出許多出色的作品如 Ko-Ko，Concerto for Cootie，CottonTail。
隨著團員老去或離團，晚年的Duke Ellington 熱心宗教，但不因此減少創作活力，反而以更開放的作風讓樂手有更多的機會發揮。五，六０年代，正值大樂團式微時，他仍能以壓倒性演出獲得年輕樂迷愛戴，不啻為爵士樂的真正大師。
